Face à un renouveau démographique en milieu rural et une progression de l’urbanisation souvent peu maîtrisée, les petites communes doivent aujourd’hui réfléchir à un développement cohérent et harmonieux de leur territoire et répondre aux questions d’étalement urbain, de multiplication de lotissements standardisés ou de vacance des centres-bourgs. La prise de conscience grandissante de ces enjeux et du Grenelle de l’Environnement invite de plus en plus de petites collectivités à s’engager dans des démarches d’aménagement durable, répondant à des besoins locaux et s’appuyant sur les spécificités de leur territoire. Préserver les fonciers agricoles et naturels, contribuer à la qualité de vie et à l’animation du village, répondre aux besoins de tous par des aménagements adaptés sont des préoccupations récurrentes dans la construction de ces projets en milieu rural.

L’appel à projets EcoQuartier de 2009 avait déjà démontré l’implication de petites collectivités locales dans ces démarches : 33 candidatures concernaient des communes de moins de 5 000 habitants. Le second appel à projets, avec 86 démarches, a confirmé cette dynamique.

Comment aménager durablement des petites communes situées en milieu rural ? La notion d’EcoQuartier reste-t-elle pertinente à l’échelle de petites communes ? Comment se traduit alors le concept d’urbanisme durable dans les territoires ruraux ? Autant de problématiques auxquelles cherche à répondre l’ouvrage « Aménager durablement les petites communes : EcoQuartier en milieu rural ? » qui illustre et décrypte, à travers les exemples détaillés de quelques projets réalisés, les démarches volontaires et proactives de communes qui ont mis en place des stratégies de développement durable au même titre que les grandes villes.

Les exemples ainsi présentés se situent dans des communes de moins de 5 000 habitants qui ne sont pas dans la continuité géographique d’une aire urbaine et qui ont pu mettre en œuvre un mode d’urbanisation adapté aux enjeux environnementaux, sociaux et économiques.

Cet ouvrage est issu d’une étude commanditée par la DGALN du MEDDTL, dont la maîtrise d’ouvrage a été déléguée au CERTU. Il s’adresse aux élus des petites collectivités et à l’ensemble des acteurs opérationnels qui les accompagnent dans leurs projets. Il ne cherche pas à présenter des modèles reproductibles mais à sensibiliser sur les conditions de réussite de ces projets à travers des retours d’expérience riches d’enseignements pour les communes qui souhaiteraient s’investir dans des démarches similaires.

Le guide accorde une grande place au visuel et offre plusieurs niveaux de lecture, à travers des messages concis, des données descriptives et chiffrées. Il est organisé en trois parties : après avoir présenté les principaux enjeux en matière d’aménagement durable et les atouts spécifiques du milieu rural, l’ouvrage décrit neuf projets d’aménagement réalisés en décryptant les méthodes, les moyens et la mise en œuvre des objectifs de chacun. Cette présentation monographique, qui s’appuie sur des expériences très variées, montre comment de petites collectivités ont su identifier leurs atouts et leurs spécificités pour produire des projets ancrés sur leur territoire, ce qui permet d’appréhender la diversité des contextes et des approches. Enfin, la dernière partie présente quatre démarches de projet en cours de réalisation, qui attestent de l’émergence de pratiques nouvelles sur ces territoires.

Quelles sont les origines de cet ouvrage ? Comment est-il né ?

L’effet de mode « EcoQuartiers » apparu il y a quelques années, dans la presse notamment, semblait ne concerner que des projets de grandes villes. Ce constat nous a interrogés sur les petites communes : n’existe-t-il pas d’opérations d’aménagement durable à l’échelle d’un village? Comment se décline la notion d’EcoQuartier en milieu rural ?
Une étude a donc été lancée en 2009, pour repérer des démarches pionnières de petites collectivités en aménagement durable. Ce travail, confié à une équipe de trois architectes urbanistes et au département Urbanisme-Habitat du CERTU, s’est appuyé sur le réseau des CAUE, des Parcs naturels régionaux et des DDT pour faire remonter des expériences intéressantes. Un double constat s’est rapidement fait sentir : peu de démarches s’étaient déjà concrétisées ; par ailleurs, aucune des collectivités repérées ne parlaient d’écoquartier, peu soucieuses de l’affichage du terme.

Quels sont les types de projets retenus dans cet ouvrage ?

Nous n’avons retenu que des projets présentant une réelle qualité urbaine. Des contextes très différents ont été choisis pour sensibiliser à la diversité des démarches possibles. En tout cas, chacun de ces projets est né de préoccupations quotidiennes des élus (maintenir l’école, proposer des logements abordables, permettre aux anciens de vivre au village, etc.), et non du souhait prémédité de faire un écoquartier.
Neuf projets réalisés et quatre projets en devenir ont été retenus par le comité de pilotage (CERTU, CETE, FNCAUE, Mairie Conseils, Fédération des Parcs, ADEME, PUCA).

Comment cet ouvrage s’inscrit dans la démarche EcoQuartier du ministère ?

L’élaboration de cet ouvrage, commandité par le bureau AD4 de la DGALN, a débuté avant les appels à projets EcoQuartier du ministère. La présence de nombreuses petites communes candidates au premier appel à projets a permis d’approfondir cette réflexion au sein du Club EcoQuartier, à travers l’atelier « EcoQuartier en milieu rural » animé en 2010. Par ailleurs, l’attention portée à ce sujet nous a rendus vigilants dans la rédaction du second référentiel de l’appel à projets EcoQuartier 2011, pour qu’il soit adapté à des projets en milieu rural.