Les zones humides sont particulièrement développées dans les régions littorales où la proximité du rivage est favorable à leur genèse. Le contact de la mer et des fleuves entraîne la formation de zones alluviales qui constituent des obstacles à l’écoulement de l’eau. C’est ce qui permet l’installation en fond de baie ou dans les deltas de toute une variété de zones humides d’eau douce, saumâtres ou salées telles les lagunes, sansouïres, prés salés, vasières, tourbières ou encore estuaires…
Depuis une trentaine d’années, leur dégradation provoquée par l’assèchement ou le comblement a conduit le Conservatoire du littoral à orienter ses acquisitions en direction de la sauvegarde puis de la restauration de ces milieux. Ainsi, un tiers des 128 000 hectares du patrimoine foncier du Conservatoire est constitué de zones humides.
Le Grenelle Environnement fait par ailleurs appel au Conservatoire pour l’acquisition d’un tiers de 20 000 hectares de zones humides d’ici fin 2015. Le dernier Conseil d’administration a approuvé à l’unanimité le principe de l’acquisition de 4 500 hectares de zones humides en Camargue. Cette acquisition, qui constitue la plus importante opération foncière réalisée par le Conservatoire du littoral, permettra de protéger de façon pérenne cette zone humide d’importance majeure. Les terrains accueillent un site de reproduction des flamants roses, de nombreuses espèces d’oiseaux, de reptiles, d’amphibiens et de mammifères.