• renforcer le rôle des collectivités dans la conception et la mise en œuvre des politiques et initiatives européennes à dimension urbaine, pour en assurer un meilleur impact sur le terrain et une meilleure coordination au plan européen ;
• offrir un cadre commun de coopération multi-niveaux pour faire converger les politiques et moyens issus des pouvoirs publics (européens, nationaux et locaux) et les initiatives soutenues par le secteur privé, les associations, la société civile…, en recourant à l’approche intégrée.

Il instaure une nouvelle forme de coopération fondée sur l’élaboration d’actions conjointes et sur une gouvernance multi-niveaux entre la Commission, les Etats membres et les villes, à travers des "partenariats" autour des 12 priorités suivantes : mobilité urbaine, qualité de l’air, inclusion des migrants, logement, pauvreté urbaine, transition énergétique, transition numérique, adaptation au changement climatique, utilisation durable des sols et nature en ville, économie circulaire, emplois et compétences dans l’économie locale, commande publique novatrice et responsable.
Pour agir dans ces domaines, des partenariats sont créés sur une base volontaire entre la Commission, des États, des villes, des organisations et des associations. Ils visent à mettre en œuvre des actions qui déboucheront sur des recommandations concrètes à la Commission pour adapter les politiques européennes aux enjeux urbains, en particulier :

• adapter la réglementation européenne,
• faciliter l’accès des villes aux fonds européens ;
• renforcer l’échange de connaissances sur le sujet.

L’Agenda urbain pour l’Union européenne repose sur le principe de l’approche intégrée du développement urbain durable, qui constitue un enjeu majeur de la politique de cohésion économique, sociale et territoriale de l’Union européenne. Le FEDER (fonds européen de développement régional) géré en France par les régions soutient la mise en œuvre par les collectivités sélectionnées de stratégies urbaines intégrées : elles sont caractérisées par la capacité des porteurs de projets à mobiliser plusieurs acteurs territoriaux (privés ou publics) sur des champs d’intervention variés pour développer leur complémentarité et créer une réelle valeur ajoutée aux actions conduites dans les différents domaines et secteurs d’activités (aménagement, transports, logement, emploi…) en mobilisant l’ensemble des ressources territoriales (naturelles, culturelles, patrimoniales…). On constate que cette approche est parfaitement cohérente avec la démarche ÉcoQuartier.

Le programme de coopération URBACT propose quant à lui aux villes qui candidatent à ses appels à projets (et qui sont sélectionnées) de travailler dans des réseaux thématiques avec d’autres villes européennes pour apprendre de leurs expériences afin de mieux agir localement.

Dans ce contexte, le RFSC (référentiel européen des villes et territoires durables www.rfsc.eu) développé par le ministère, propose d’accompagner les collectivités dans la construction de leur stratégie jusqu’à à la mise en œuvre des actions dans un processus itératif d’auto-évaluation des projets. Il concourt ainsi à la mise en place d’une vision partagée des projets, tout en permettant à ses utilisateurs de les valoriser sur leur territoire mais aussi à l’échelle européenne et internationale afin d’en inspirer d’autres.