La force motrice de l’eau est utilisée depuis des siècles : les moulins à eau moulaient le grain, actionnaient les soufflets de forge…
Quant aux grands barrages hydrauliques, réalisés dans les années 50, ils sont venus contribuer à l’effort d’autonomie énergétique de la France, lui permettant d’afficher aujourd’hui 15 % de production d’électricité à partir des énergies renouvelables.

Cette énergie est également utilisée pour alimenter des sites isolés (une ou deux habitations, un atelier d’artisan, une grange…) ou produire de l’électricité, vendue à plus petite échelle.
On parle alors de petite centrale hydraulique (puissance allant de 5 MW à 10 MW), de micro-centrale ( de 100 kW à 5 MW), voire de pico-centrale (moins de 100 kW).
Ces petites centrales participent :
* à la production électrique nationale à hauteur de 1,5 %
* à la production d’origine hydraulique. à hauteur de 10 %

Comment fonctionne une centrale hydroélectrique ?

La quantité d’énergie hydraulique produite dépend de 2 facteurs : le débit de la rivière et la hauteur de chute. Une faible masse d’eau tombant de haut produira donc la même quantité d’électricité que beaucoup d’eau dévalant un faible dénivelé.

Pour faire fonctionner une petite centrale, il faut disposer : d’une prise d’eau sur le lit de la rivière, d’un ouvrage d’amenée d’eau au site de production (la centrale), d’une turbine, d’un alternateur et d’un transformateur (pour le raccordement au réseau). Les petites centrales ne stockent pas l’eau.

Le barrage de l’eau (seuil naturel ou barrage artificiel) permet de créer un dénivelé dont la hauteur détermine en partie la puissance produite. L’amenée d’eau est souvent, en montagne, réalisée en conduite forcée du fait du dénivelé important, alors qu’en plaine un canal de dérivation suffit généralement. L’eau fait tourner la turbine, entraînant un générateur de courant qui transforme l’énergie mécanique en énergie électrique.

Sachant qu’une installation mal conçue et mal gérée peut perturber l’écosystème, la qualité de l’intégration des ouvrages au site est aujourd’hui fondamentale.

Pour en savoir plus :
Télécharger la carte des implantations hydroélectriques en France (PDF 1778Kb)

La forêt couvre près de 30% de la surface de la France et 45% du territoire Corrèzien. C’est une ressource abondante et de proximité, utilisée depuis longtemps, essentiellement en milieu rural, comme source d’Énergie pour le chauffage : 5,5 Millions de foyers se chauffent aujourd’hui au bois en France.

Le Grenelle, partant du constat que la forêt française est « sous-exploitée », (production de 85 million de m3 de bois par an, récolte de 44 millions de m3 / an soit 50 % de la production) a fixé des objectifs ambitieux de mobilisation de la biomasse issue des forêts : + 20 millions de m3 récoltés par an en 2020 par rapport à 2010.

Dans cette optique, des projets de chaufferies collectives au bois se développent actuellement en Limousin : la plus importante est celle du quartier de l’Aurence à Limoges, mise en service au début 2012, qui permet de chauffer et d’alimenter en eau chaude 12 000 équivalent logements à partir de résidus de la filière bois et de produire en même temps de l’électricité !
Pour cela la chaufferie consomme 90 000 t de bois par an et évite le rejet de 45 000 t de CO2, soit l’équivalent de 140 j de circulation automobile dans l’agglomération.