L’effet de serre est un phénomène naturel important pour la survie de la planète.
Il permet d’avoir une température moyenne sur Terre de 15° C contre -18°C si cet effet n’existait pas.

Les gaz à effet de serre vont réfléchir vers la Terre une partie des rayons infrarouges qui ont été dans un premier temps eux mêmes réfléchis par la croute terrestre. Le schéma suivant présente ce phénomène.

Ainsi, la température terrestre va augmenter naturellement, et dans le cas de notre chère planète bleue, cela va permettre le développement et le maintien de la vie.

Si l’on émet trop de GES, le principe d’effet de serre va provoquer une augmentation excessive de la température terrestre. Depuis la fin des années 1970 et l’avènement d’activités humaines de plus en plus émettrices de GES, la température terrestre n’a cessé d’augmenter.
Sur le graphique suivant, il est d’ailleurs flagrant que depuis 1980, la température globale de la planète a très fortement augmenté.

Depuis une centaine d’année la concentration en GES dans l’atmosphère a augmenté d’environ 30%, mais depuis une dizaines d’année cette augmentation s’est fortement accélérée, et les conséquences pourraient être catastrophiques si dès aujourd’hui la lutte contre les émissions de GES d’origine anthropique ne devient pas une priorité à l’échelle internationale.

Le réchauffement du système climatique est maintenant évident dans les
observations de l’accroissement des températures moyennes mondiales
de l’atmosphère et de l’océan, la fonte généralisée de la neige et de la
glace et l’élévation du niveau moyen de la mer :

• la vitesse moyenne du réchauffement de l’atmosphère, au cours des
  cent dernières années, est de 0,74 °C/siècle (0,9 °C en France) ;
• quatorze des quinze dernières années figurent en tête du palmarès
  des années les plus chaudes depuis 1850 ;
• le niveau de la mer s’est élevé de 17 cm au cours du XXe siècle et de
  3,4 mm par an entre 1993 et 2008, soit le double de la moyenne
  enregistrée durant tout le XXe siècle.

Les impacts du changement climatique augmenteront au fur et à mesure
de la hausse de la température mondiale – les simulations scientifiques
prévoient, dans le cas le plus optimiste, une poursuite du réchauffement
global d’au moins 1,1 °C supplémentaire d’ici à 2100 et, dans le cas le
plus pessimiste, jusqu’à 6,4 °C.

Ces impacts se traduiront, au niveau mondial, dans au moins cinq domaines :

• une multiplication de certains événements météorologiques extrêmes : inondations, sécheresses, canicules
• un bouleversement de nombreux écosystèmes : extinction possible de 20 % à 30 % des espèces animales et végétales
• des crises liées aux ressources alimentaires : crises alimentaires plus fréquentes aux conséquences graves (mouvements sociaux, migrations)
• des risques sanitaires : prolifération de virus et maladies en tout genre facilité par des conditions climatiques chaudes et humides
• des déplacements de population : l’augmentation du niveau de la mer devrait provoquer l’inondation de certaines zones côtières et causer la disparition de pays entiers (Maldives, Tuvalu), provoquant d’importantes migrations

Pour en savoir plus : la synthèse du 4° rapport du GIEC sur le changement climatique paru en 2007